Logikken bag et af verdens ældste og mest noble spil, skak, kan måske for alvor blive udfordret af et lille og næsten overset dansk computerskakprogram ved navn Gandalf.
I år og sidste år spillede nogle af verdens bedste skakcomputere ellers lige op med deres menneskelige konkurrenter fra verdenseliten - Kramnik, Kasparov og Bareev - under stor mediebevågenhed.
Men siden har den 40-årige skakprogrammør Steen Suurballe fra Hvidovre vist forbløffende resultater med prøveversionen af sit helt eget skakprogram, Gandalf, der er resultatet af 15 års programmeringsarbejde på Steen Suurballes hjemme-PC. Den nyeste prøveversion af Gandalf udraderede verdens computerskakelite ved den prestigefulde computerskakturnering CSS-Masters i februar i år, og siden har Steen Suurballe arbejdet intenst på at finjustere programmet, så det i løbet af vinteren kan komme i handelen og måske for alvor skabe overraskelse blandt verdens skakelite.
»Da jeg vandt turneringen CSS-Masters spurgte en tysk skakjournalist mig, om der nu var et nyt skakgeni på vej. Jeg ved ikke, om man kan kaldte Gandalf et geni, men min drøm er da, at mit program kommer ud og bliver verdens bedste,« siger Steen Suurballe.
1.000 sider med koder
Gandalf fylder omkring 1.000 A4-siders programkode, der møjsommeligt er sat sammen af Steen Suurballe i sene aftentimer - først i hans ungkarlehybel, siden i huset i Hvidovre, hvor Steen Suurballes kone har været en tålmodig tilhører. Men nu ser anstrengelserne altså ud til at bære frugt i form af sejre.
Skakjournalist Christian Kongsted, der netop har skrevet en bog om skakprogrammer på det ansete engelske skakforlag Gambit, er ikke i tvivl om, at Steen Suurballes bedrift er enestående.
»Skak er et utrolig kompliceret spil, der kræver enorme logiske og kreative evner at mestre for et menneske. At få et computerprogram til at simulere de evner, er en mindst lige så vanskelig bedrift. Samtidig er konkurrencen blandt skakprogrammører benhård,« siger Christian Kongsted.
I sin bog har Christian Kongsted studeret forskellene mellem mennesket og maskinen på skakplan, og dermed også nærmet sig problemerne omkring kunstig intelligens. Selv om computerne i dag arbejder med hastigheder, så de kan udregne millioner af træk på ganske få sekunder, så kan de bedste menneskelige skakhjerner på forunderlig vis stadig have chancer på et skakbræt.
Men det kan Gandalf måske gøre en ende på.
