1. februar 2011, 23:01

Forestil dig et vulkanudbrud, der er mindst 3.000 gange større end det flybremsende udbrud i Island sidste forår.

Et udbrud, der vil udradere alt liv i mange hundrede kilometers afstand fra vulkanens uhyrlige kraterindsynkning, og som vil blokere for sollyset i så høj grad, at kloden risikerer at gå ind i en ny istid.

I disse dage summer internettet af dommedagsspekulationer om, hvorvidt et af Jordens potentielt mest skræmmende vulkanske områder er klar til at futte af i et reelt supervulkanudbrud.

Det drejer sig om den amerikanske nationalpark Yellowstone i delstaten Wyoming, hvor forskere i de senere år har registreret tiltagende aktivitet i undergrunden og dermed i den underliggende vulkans kolossale magmakammer.

Amerikanske medier og bloggere har berettet om, at halvdelen af USA kan blive udslettet, og dommedagstrommerne hvirvlede endnu mere, da den kendte amerikanske fysiker og videnskabsformidler Michio Kaku gik på CNN og udtalte:

»Når den går i udbrud, vil den kunne ødelægge USA, som vi kender det.«

Jorden hæver sig - frygten stiger

De dystre spekulationer blev angiveligt igangsat af en ganske seriøs artikel om Yellowstone-vulkanen i tidsskriftet National Geographic for et par uger siden.

Af artiklen fremgår det, at forskere siden 2004 har registreret, at store dele af landskabet i den sjællandstore nationalpark hæver sig med op til syv cm om året. Det er en usædvanlig hurtig hævning og et tydeligt tegn på, at det enorme magmakammer under Yellowstone - altså et hulrum fyldt med smeltede bjergarter - er under vedvarende opfyldning.

»I begyndelsen var vi bekymrede for, om det kunne føre til et udbrud. Men da vi opdagede, at magmaen ligger i ti kilometers dybde, blev vi mindre bekymrede,« sagde den mangeårige Yellowstone-ekspert Bob Smith til bladet

Denne ellers ret forsigtige udtalelse antændte for alvor den amerikanske frygt for landets totale udslettelse. Statistisk set er Yellowstone nemlig klar til at futte af i et regulært supervulkanudbrud. Der har været tre enorme udbrud i vulkanen inden for de seneste 2,1 mio. år, og sidste gang, det skete, var for 640.000 år siden. Dengang blev 19 hele nuværende stater i det vestlige USA dænget til af kvælende aske.

Syditalien er højrisikoområde

Men spørger man Rikke Pedersen, den danske leder af det islandske vulkancenter Nordvulk, bør amerikanerne i den grad slå koldt vand i blodet:

»Sandsynligheden for et supervulkanudbrud i vores levetid er virkelig minimal og bør ikke være noget, man spilder sin tid på at bekymre sig om,« siger hun.

Alligevel vover Rikke Pedersen at pege på et vulkansk område, som vi i højere grad bør bekymre os om - ikke mindst som europæere. Det drejer sig om Campi Flegrei eller »De brændende marker« - et sydende og boblende landskab i den syditalienske millionby Napolis vestlige forstæder.

Ifølge Rikke Pedersen har det højaktive Campi Flegrei-område hævet sig flere meter over havniveau siden begyndelsen af forrige århundrede og udgør dermed en langt mere nærværende trussel - ikke mindst fordi over to millioner mennesker bor direkte oven på vulkanens kolossale kraterindsynkning.

I en artikel i det videnskabelige tidsskrift Geophysical Research Letters i 2007 blev Campi Flegrei betegnet som »verdens mest risikable vulkanske område.«

Den napolitanske vulkan er ganske vist ikke helt stor nok til at kunne levere et egentligt supervulkanudbrud. Men det er lige før. Under et megaudbrud for 36.000 år siden blev hele Syditalien begravet i aske og slagger i op til 100 meters dybde, og forskere er enige om, at hele kloden blev kraftigt afkølet i årevis bagefter.

Lad os håbe, at de brændende marker i vores baghave holder sig nogenlunde i ro i årtierne fremover.

 Her ligger klodens slumrende supervulkaner