Astronomer har sandsynligvis opdaget en vaskeægte klippeplanet uden for vores solsystem. Men den er varm som en smelteovn.
17. september 2009, 10:52 – opdateret 17. september 2009, 11:18
Videnskaben afslører til stadighed flere og flere hemmeligheder om de utallige verdener, der svæver rundt langt borte fra vort blå hjem i verdensrummet.
Astronomer tilknyttet den videnskabelige franske Corot-sonde har således gjort den ret sensationelle opdagelse af en formodet klippeplanet omtrent 500 lysår ude i rummet.
Planeten med det ret usexede navn Corot-7b har en masse, der er bare cirka fem gange større end Jordens.
Til gengæld er den formentlig temmelig uinteressant set med biologiske øjne. Den befinder sig nemlig i en afstand af bare 2,5 millioner kilometer fra sin moderstjerne.
Til sammenligning ligger Jorden omtrent 150 mio. km fra Solen.
Det indebærer, at den side af planeten, der vender mod stjernen, har en temperatur på svitsende 2.000 grader celsius, mens dens mørke side er dybfrossen og på et par hundrede minusgrader.
Corot-7b er ikke observeret direkte. Dertil er den alt for fjern og lille.
I stedet har astronomerne været i stand til at måle en ganske svag formindskelse i moderstjernens lysstyrke, når planeten er passeret forbi stjerneskiven.
Efterfølgende har man målt styrken af den svage slingren, som planetens massetiltrækning forårsager i stjernen. Det sidstnævnte gør forskerne i stand til at anslå planetens massefylde og dermed sandsynliggøre, at der er tale om en klippeplanet.
Den formentlig mest jordlignende planet, der er opdaget, hedder Gliese 581 d og befinder sig ca. 20,5 lysår borte.
Den ret store planet, der blev opdaget i 2007, menes nemlig ifølge visse astronomer at have en overfladetemperatur på mellem 0 og 40 grader – stort set som her på Jorden – og kan huse flydende vand.
I sommer åbnede Københavns Universitet i øvrigt det såkaldte "Center for planetsystemers oprindelse og udvikling", der har erklæret ambition om at blive blandt verdens førende forskningscentre på området.
Astronomer verden over har hidtil opdaget cirka 375 såkaldte exoplaneter, altså planeter uden for vores solsystem. Langt størsteparten af dem er imidlertid brændvarme gasgiganter, der umuligt kan huse liv.
