17. februar 2012, 17:16

Det lyder som en scene i en science-fiction-film: En robot skabt af DNA bliver sendt ind i kroppen for at udrydde skadelige celler. Men det er ikke desto mindre nøjagtig det scenarie, der tegner sig for et hold forskere på Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering på Harvard Universitet.

De har nemlig nemlig udviklet et robot-lignende redskab, bygget af DNA, som man kan bruge til at finde bestemte celler og give cellerne 'besked' på at gøre noget bestemt: Eksempelvis at give kræftceller 'besked' på at selv-destruere. Det skriver Harvard Gazette. Forskningsresultaterne er udgivet i dag i tidsskriftet Science.

Holdet af forskere har brugt den såkaldte DNA origami-metode, hvor man kan skabe objekter ved at folde strenge af DNA. På denne måde har de skabt en DNA-robot i nanostørrelse, som er formet som en åben tønde. Den opfører sig som en beholder, som kan åbnes, når robotten møder sit mål, eksempelvis kræftramte celler. Således kan den sende specifikke molekyler af sted mod cellerne og på den måde fremtvinge bestemte reaktioner.

Metoden er afprøvet på to typer kræftceller, nemlig leukæmi og lymfekræft. I begge tilfælde var 'beskeden' fra DNA-robotten til kræftcellerne, at de skulle aktivere deres 'selvmordskontakt' og på den måde selvdestruere.

"Dette repræsenterer et stort gennembrud inden for nanobioteknologi, fordi det viser, hvordan fremskridt inden for DNA origami, blandt andet Wyss Institutes egen William Shihs, kan bruges til at bekæmpe konkrete problemer i virkeligheden, for eksempel at dræbe kræftceller," siger Wyss Institute Founding Director, Donald Ingber, til Harvard Gazette.