Det var et mareridt af dimensioner: Et passagerfly, der tabte højde over storbyen New York og ikke havde nogle steder at nødlande. Det var russisk roulette at lande flyet på vandet, men det var også - konkluderede kaptajnen - den eneste mulighed.
16. januar 2009, 07:35 – opdateret 16. januar 2009, 07:38
SANTA FE: - Det var miraklet på Hudson-floden, sagde guvernør David Paterson.
Men det kunne lige så nemt være endt med sørgerand.
For et passagerfly med 155 passager, som i 1.000 meters højde får motorstop - og motorstop over USAs største by og uden en mennesketom plet at nødlande på - det kan på den forkerte dag og i de forkerte hænder blive en katastrofe.
Men kaptajn Chelsey Sullenberg både tænkte og handlede klart, og guvernør, borgmester, passagerer og øjenvidner kunne bruge de ord, som de brugte.
Nerverne i New York er stadig blottede efter terrorangrebet 11. september 2001, og når et fly pludselig kommer flyvende lavt hen over byen - blot 300 meter over George Washington-broen - så tænker beboerne det værste.
- Jeg bryder mig ikke om at se fly på steder, hvor de ikke skal være, som et øjenvidne sagde til flere medier i nat.
Men det var ikke terror.
Problemer efter i et minut
Det var US Airways Flight 1549, en Airbus A320, som kort før klokken 21.30 dansk tid var lettet fra New Yorks LaGuardia-lufthavnen og med Charlotte i North Carolina som destination.
Ombord var pensionister, der skulle besøge familie, bankfolk, der skulle gøre forretninger og ferierende, der skulle spille golf. To timer - og så ville de være der. Under mildere himmelstrøg end i et New York, som oplevede en af vinterens koldeste dage, med minus fire grader som den højeste temperatur.
Men flyet havde kun været i luften i knap et minut, da vidner hørte, hvad de beskrev som et "bom-bom-bom," og motorerne lød som en vaskemaskine, hvor noget sad i klemme. Flyet var i 1.000 meters højde over bydelen Bronx, og kaptajnen meddelte kontroltårnet, at han formentlig havde ramt en fugleflok med begge motorer.
Flyvelederne dirigerede ham direkte mod syd, ned langs Hudson-floden og mod den lille Teterboro-lufthavn i New Jersey, men flyet tabte højde hurtigt, og snart fløj det med 230 kilometers fart i 100 meters højde,, og kaptajnen konkluderede, at han ikke kunne nå frem til lufthavnen, og at det var bedre at forberede sig på en nødlanding på vandet. Der var ikke andre steder at lande i storbyområdet.
Vi har haft et mirakel
Kaptajnen foretog en perfekt landing, flyet blev kastet fra den ene side til den anden, drejede rundt og begyndte til sidst at drive med strømmen mod syd.
Så perfekt var landingen, at flyet ikke - som frygtet - faldt fra hinanden. "Normalt vil vi opleve, at vinger og motorer brækker af ved sådan en landing, og at vand vil strømme ind i kabinen og få kabinen til at gå i stykker," sagde sikkerhedsekspert Max Vermij.
- Det er enestående, at et Airbus-fly kan foretage sådan en landing uden at gå i stykker.
Besætningen havde forberedt passagererne både på nødlandingen og på evakueringen, og mellem Fadervor og Ave Maria blæste passagerne deres redningsveste op eller klamrede sig til flysæderne, som kan flyde, og efter landingen hastede alle mod nødudgangene.
Ved de forreste og bageste nødudgange kunne passagererne gå ombord på gummiredningsflåder, der automatisk foldede sig ud, og på vingerne stod passagerne i vand til over knæerne og ventede på at redningsbåde, bl.a. de allestedsnærværende Hudson-færger, dukkede op.
Den første færge var fremme efter to minutter, og tre-fire minutter senere kom en flotille af øvrige fartøjer.
Enkelte passagerer havde fået knubs ved evakueringen, en enkelt havde brækket en arm, og mange led af kulderystelser og blev indlagt til observation, men der var ingen alvorlige skader.
Og som guvernøren sagde med henvisning til en berømt film - "vi har haft et mirakel på 34. Gade. Nu har vi også et mirakel på Hudson."
