3. februar 2009, 21:43 – opdateret 3. februar 2009, 22:26

Den katolske kirkes overhoved, den tyskfødte pave Benedikt XVI, fik tirsdag en alvorlig opsang af Tysklands kansler, Angela Merkel.

Det opsigtsvækkende udfald fra Tysklands kristeligt demokratiske regeringschef mod paven kom i forbindelse med sagen om fire ultrakonservative katolske biskopper – heriblandt den britiske Holocaust-benægter Richard Williamson – som netop er taget til nåde af Vatikanet.

Merkel, der selv er datter af en protestantisk præst, blander sig normalt ikke i kirkernes indre anliggender, og derfor er gårsdagens udfald mod Benedikt XVI så meget desto mere opsigtsvækkende.

»Dette handler om, at det fra Pavens og Vatikanets side bliver gjort entydigt klart, at der her ikke er plads til løgne,« sagde Merkel ved en pressekonference i Berlin.

Merkel understregede, at der for hende er tale om »et spørgsmål af fundamental vigtighed«, og at hun endnu ikke mener at have hørt paven lægge afstand til de Holocaust-benægtere, som blev smidt ud af den katolske kirke af Johannes Paul II for 20 år siden.

De omstridte biskopper er alle medlemmer af det konservative broderskab Saint Pius X, der ud over at benægte, at Nazi-Tyskland udryddede seks mio. jøder også er fjendtligt indstillede over for muslimer og homoseksuelle.

Ifølge den tyske avis Frankfurter Allgemeine Zeitung blev beslutningen om i januar måned at rehabilitere de udskældte biskopper truffet af en colombiansk biskop, der end ikke kendte til Williamsons benægtelse af Holocaust. Williamson gentog forleden i svensk TV sine omstridte synspunkter vedrørende udryddelserne af Europas jøder under Anden Verdenskrig.

Vatikanet afviser kritik
En talsmand for Vatikanet, Federico Lombardi, sagde i går efter Merkels udfald, at Benedikt XVIs forhold til jødedommen og til Holocaust som en historisk kendsgerning står helt klart efter hans besøg i synagogen i Köln i 2005 og i kz-lejren i Auschwitz i 2006.

Kritikken fra Merkel i går var imidlertid blot kulminationen på en stribe fordømmelser af paven både fra tyske politikere og også katolske kirkeledere.

Tysklands jødiske råd afbrød i sidste uge forbindelserne med Vatikanet på grund af sagen.

Pave Benedikt XVI blev født som Joseph Ratzinger i Bayern i det sydlige Tyskland i 1927. Som stor dreng var han medlem af den nazistiske ungdomsorganisation Hitler Jugend, selv om hans forældre angiveligt var modstandere af nazistpartiet.

Tysklands tidligere udenrigsminister Hans-Dietrich Genscher rettede i går et hårdt angreb på Ratzinger, som ifølge Genscher igen og igen har fornærmet ikke-katolikker som protestanter og muslimer. Paven sagde i en tale i 2006, at islam skulle være en særligt voldelig og irrationel trosretning.