22. november 2007, 21:23 – opdateret 22. november 2007, 23:31

John Russell har været i lakseindustrien i mere end tre årtier. Men aldrig har han set et syn som det, der i sidste uge på bare syv timer udslettede selve grundlaget for den virksomhed, hvor han er administrerende direktør.

En gigantisk stime af gople-brandmænd indtog Northern Salmon Companys laksefarm i Nordirland, og da den forlod stedet igen, var 100.000 laks stendøde af deres sår eller af chok efter at være blevet brændt af de lange fangarme fra de bittesmå brandmænd.

»I al min tid har jeg aldrig set noget lignende. Det var som om hele havet var rødt. Der var ganske enkelt ikke noget, vi kunne gøre,« siger John Russell.

En milliard brandmænd
Forskere anslår, at stimen af brandmænd var på omkring en milliard, og at den strakte sig over næsten 30 kvadratkilometer og flere meter ned under havoverfladen.

Ansatte på laksefarmen forsøgte at redde nogle af fiskene, der befandt sig i bure i havet, men forgæves. På grund af det tykke tæppe af Pelugia nautica, som er brandmændenes latinske navn, kunne båden ganske enkelt ikke nå frem i tide.

Inde på land kunne de nordirske laksefarmere se brandmændene ødelægge hele varelageret til en værdi af omkring en million pund (ca. 10,3 millioner kroner) uden at kunne røre en finger for at hjælpe fiskene ud af kniben.

John Russell betegner ikke overraskende dagen som en »helt og aldeles katastrofe«, og den er ikke blevet mindre af, at laksefarmen stod over for en af årets travleste perioder. Briterne har tradition for at købe røget laks i mængder til julebordet, men den kommer nu ikke til at stamme fra den nordirske farm, der tidligere har leveret fisk til dronning Elizabeths 80-års fødselsdag.

Længere nordpå
Brandmændene befinder sig normalt længere sydpå, hvor de har hærget strande i blandt andet Spanien, og mange forskere mener, at det faktum, at denne art nu rykker længere nordpå er et bevis på global opvarmning. De store stimer skyldes, mener forskere, at mange af de naturlige rovdyr, der plejer at rydde ud i bestanden, er forsvundet på grund af overfiskeri.

En talskvinde for det nordirske landbrugsministerium sagde i går, at angrebet på laksefarmen var en tragisk sag.

»Der er ikke rigtig noget, vi kan gøre nu andet end at håbe, på at stimen driver væk. Lige nu er vores meldinger, at den stadig befinder sig i bugten. Men i fremtiden er det klart, at vi må diskutere, om man kan gardere sig mod den slags,« siger hun.