10. marts 2009, 22:30

Man kan ikke beskylde den katolske kirke i Østrig for at være kedelig. For nogle år siden måtte et præsteseminar i St. Pölten lukke efter et mystisk dødsfald og fundet af flere hundrede pornografiske fotografier i skolens computere. 1995 blev kardinalen over Wien stemplet som pædofil og måtte træde tilbage. I begyndelsen af året erklærede en præst, der var udpeget som vicebiskop i Linz, at homoseksualitet var en sygdom, som kunne behandles; han mente også, at orkanen Katrina i New Orleans kan have været Guds hævn for abortklinikker.

I går trådte landets biskopper sammen til et længe planlagt møde i Innsbruck og måtte se den oprindelige dagsorden skubbet tilside af endnu en pikant tildragelse. Pastor Josef Friedl fra den lille by Ungenach har erklæret, at han i årevis har overtrådt cølibatet – den katolske kirkes påbud om, at præster skal forblive ugifte – ved at have levet sammen med en kvinde. Friedl er landskendt, fordi han for nogle år siden gav husly til en pige fra Kosovo, der var dømt til hjemsendelse.

Den østrigske presse har taget skandalen til sig med taknemmelighed. »Den nye, offentlige diskussion om det betimelige i forpligtelsen til et ægteskabsløst liv var omtrent det næstsidste, som biskopperne kan have ønsket sig ved åbningen af deres forårskonference,« skrev Die Presse i går i en leder. »Gennem denne offentlige ytring er der naturligvis opstået en særlig situation,« siger en talsmand for kirken til avisen.

Nu venter der Friedl en kammeratlig samtale med biskop Ludwig Schwarz. Den 66-årige præst tvinges måske til at lade sig pensionere.

Livet i det skjulte
Men Friedl er ikke den eneste, der forsøder præstelivet med kvindeligt selskab. Pastoralteologen Paul Zulehner vurderer på baggrund af en undersøgelse fra 2000, at mellem tolv og 22 procent af alle østrigske præster er i samme situation. Friedl siger, at han ikke har skjult forholdet, og at alle kendte til det, men man talte åbenbart ikke højt om sagen.

Han mener også, at den formelle afsløring er udløst af konservative kræfter i kirken. »De vil bare hævne sig,« siger han. Omtrent 500 præster i Østrig har allerede forladt præsteembedet efter at være stillet over for valget mellem embedet og en samleverske, oplyser Die Presse.

Affæren med præsten i Linz, Gerhard Wagner, førte for nogle måneder siden til flere hundrede udmeldelser af den katolske kirke alene i mandens hjemby Linz. Denne sag faldt sammen med pavens ønske om at give oprejsning til biskop Richard Williamsom, en britisk holocaustbenægter. Udmeldelserne kan således ikke blot hænge sammen med Wagner, men også med Williamson. Den nye skandale vil næppe virke befordrende på kirkens omdømme.