2. marts 2008, 22:30

Den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas suspenderede i går fredsforhandlinger med Israel i protest mod Israels aggressive offensiv i Gaza. Det israelske militærs angreb har de sidste dage kostet mere end 100 palæstinensere livet, mere end halvdelen civile.

Præsident Abbas undlod dog decideret at erklære forhandlingerne for indstillede. Den amerikanske udenrigsminister Condoleezza Rice er på vej til regionen, og Det Hvide Hus tog i går afstand fra Israels angreb i Gaza:

»Volden må stoppe, og forhandlingerne bør genoptages,« sagde Gordon Johndroe, talsmand for Det Hvide Hus.

Israel forsvarede sig med, at den jødiske stat handlede i selvforsvar for at komme raketangreb på tværs af grænsen fra den islamiske militante gruppe Hamas til livs. Hamas erobrede i juni magten over Gaza-striben langs Middelhavet i et blodigt kup og er imod præsident Abbas’ fredsforhandlinger med Israel. Israel truede med at fortsætte sine angreb i Gaza til trods for massiv kritik fra det internationale samfund for at anvende overdreven magt.

»Israel er interesseret i forhandlinger men vil ikke give køb på sin ret til at forsvare israelske borgere,« udtalte Israels premierminister Ehud Olmert. »Israel er ikke et sekund i tvivl om, at vi vil fortsætte kampen mod terrororganisationer,« fortsatte han.

Missiler ved Hamas-leder
Condoleezza Rice skal i den kommende uge mødes med den israelske og den palæstinensiske leder. Men både israelske og palæstinensiske autoriteter har de seneste uger givet udtryk for, at de ikke tror på en fredsaftale inden præsident Bushs præsidentembede udløber, som USA har sat som mål.

En palæstinensisk pige på knapt to år, to civile palæstinensere og tre militante var de seneste ofre for Israels offensiv i Gaza-striben, som er hjem for 1,5 millioner palæstinensere. Fem dages blodsudgydelser har kostet mere end 100 palæstinensere livet, mindst 60 civile, oplyser hospitalskilder.

Det israelske luftvåben sendte søndag før daggry missiler ind over Hamas premierminister Ismail Haniyehs kontor som en advarsel til Hamas-lederskabet.

Anti-israelske demonstrationer brød i protest over Gaza-angrebene i går ud i Hebron på Vestbredden, hvor det israelske militær dræbte en fjortenårig demonstrant.

Og i hundredvis af sympatisører til den shiamuslimske gruppe Hizbollah demonstrerede på grænsen til Israel i protest mod de mange civile ofre. FNs generalsekretær Ban Ki-moon beskyldte Israel for at anvende »overdreven magt«. Generalsekretæren forlangte et stop for israelske angreb og for palæstinensiske militantes raketsalver. EUs slovenske præsident fordømte Israels angreb som ude af proportioner og i strid med international lov og forlangte ligeledes et stop for militantes raketangreb på Israel.

Hamas’ infrastruktur
Israelske ledere siger imidlertid fortsat, at de muligvis vil lancere en decideret landoffensiv ind i Gaza-striben for at stoppe raketter mod Israels sydlige byer. Hidtil har udsigten til store tab på begge sider afholdt Israel fra at invadere.

To israelske soldater blev lørdag dræbt i kampe med militante. Men Hamas ramte torsdag den sydlige by Ashkelon, der hidtil kun har været et perifert mål, med iransk-producerede raketter. Og en israelsk lastbilchauffør blev søndag dræbt af en raket i byen Sderot. En eskalering, der kan ændre vurderingen.

»Målet er at ramme Hamas’ infrastruktur,« udtalte forsvarsminister Ehud Barak. »Det endelige mål er at sætte en stopper for affyringen af Kassam-raketter. Dette vil ikke ske indenfor de næste to dage, men vi vil fortsætte aktiviteten med fuld styrke. Og vi bliver nødt til at forberede os på en eskalering, for den store landoffensiv er virkelig og konkret.«

Hamas lovede ligeledes at fortsætte konfrontationen:

»Vi er i stand til at udholde kampen og tolerere angreb i en grad, som fjenden ikke har fantasi til at forestille sig,« lød det fra Abu Ubaida, en talsmand for Hamas’ militære gren, Izz el-Deen al-Qassam Brigaderne.