20. august 2008, 21:37 – opdateret 20. august 2008, 22:16

Det var andet forsøg, da Spanair-maskinen kl. 14.45 onsdag eftermiddag kom drønende ud ad runway 36 i Madrids Barajas Lufthavn med et par hundrede kilometer i timen og 162 passagerer samt 10 besætningsmedlemmer om bord.

Halvanden time forinden havde piloten ifølge kilder i den spanske luftfartsstyrelse afbrudt det første take off på flyvningen til Gran Canaria, da han fik mistanke om problemer i en af flyets motorer. Men nu handlede det om at komme ud af vagten, efter at et teknisk tjek havde klaret problemet og sikret, at alt var OK.

Det var det bare ikke. Da MD82eren nåede sin såkaldte point of no return-hastighed, gik der ild i den venstre motor. Flyet nåede at lette et par meter, men ramte så jorden igen, kørte af banen og fortsatte ud i et område med vegetation, hvor det brød i brand.

»Maskinen var fuldstændig smadret, og der lå døde overalt,« sagde en deltager i redningsarbejdet nogle timer senere til avisen El País’ netudgave.

En civilgardist tilføjede:

»Det var som i Helvede. Ligene var kogende. Vi brændte os på dem, når vi forsøgte at bjærge dem.«

28 overlevende
Det tog 70 brandmænd næsten to timer at slukke det brændende fly, og mens hundredvis af redningsfolk arbejdede desperat, blev de første optimistiske meldinger om relativt få dødsofre gradvist gjort til skamme.

Sent onsdag aften meddelte den spanske regering, at 153 er blevet dræbt ved ulykken - 19 er såret. Ulykken må anses som den alvorligste luftfartsulykke i Spanien siden 1983.

Barajas Lufthavnen blev i timerne efter ulykken delvist lukket for trafik, og imens begyndte pårørende til passagerne at strømme til. Både her og i Las Palmas på Gran Canaria blev der ydet psykologisk krisehjælp som led i et katastrofeberedskab, der i omfang mindede uhyggeligt om en anden sort dag i den spanske hovedstads historie – 11. marts-massakren, der dræbte 191 togpassagerer i 2004.

Gårsdagens ulykke rammer Spanair på det værst tænkelige tidspunkt. Den generelle krise i luftfartsbranchen fik for nylig det SAS-ejede spanske selskab til at lancere en redningsplan, der bl.a. betyder fyring af 1.100 ansatte svarende til en tredjedel.

Planen imponerer ikke de spanske piloters faglige organisation SEPLA.

»Den vil kun forværre det organisatoriske kaos, Spanair befinder sig i,« lød det for nylig fra fagforeningen, der samtidig mere end antydede, at selskabet har problemer med sikkerheden.

»Man har forsømt bruge de fede år i branchen til at forny flyflåden.«

Den forulykkede MD82-maskine var 15 år gammel og gennemgik sit seneste totale sikkerhedstjek i januar.