8. november 2008, 22:30

WASHINGTON: Obama-døtrene har faste pligter. De skal selv stille vækkeuret, rede seng og rydde deres tallerkener væk efter aftensmaden. Det bliver ikke anderledes, når de fra januar rykker ind i Det Hvide Hus, forsikrer deres mor.

Men det skal Michelle Obama nu ikke være så sikker på. Personalet i den amerikanske præsidentbolig glæder sig lige så meget til at få børn i huset, som resten af nationen gør det, og søstrene Malia og Sasha Obama kan godt begynde at forberede sig på mindst fire års præsidentiel forkælelse.

»Når en dag er gået lidt skævt, vil butlerne sørge for, at de nok skal få deres yndlingsdessert,« som en tidligere personalechef i Det Hvide Hus, Capricia Marshall, udtrykker det over for ugebladet People.

Eller også kan pigerne bare gemme sig i deres private hjemmebiograf med egen popcornmaskine.

Midt i den »værste økonomiske krise i vor tid« – den nyvalgte præsident Barack Obamas egne ord – har nationen rettet sit fokus mod nogle af de store og alvorstunge beslutninger, som Obama skal træffe, når han den 20. januar indsættes i sit nye job og overtager nøglerne til familiens nye bolig på Pennsylvania Avenue 1600 midt i Washington, DC: Økonomisk krisepakke, skattelettelser, sygesikringsreform, energireform, afslutning på Irakkrigen og… en ny hundehvalp.

Obama kom i sin vindertale efter valgsejren i tirsdags til at love sine døtre en hund. Det har de plaget om i årevis, og nu får de ønsket opfyldt som et plaster for såret over at skulle flytte skole og væk fra vennerne i Chicago. »I har fortjent det,« sagde han.

Siden har Amerika været på den anden ende. Udsigten til at få små børn og hundehvalpe i Det Hvide Hus har genereret mere trafik på internettet end Obamas økonomiske plan, og da han fredag inviterede verdenspressen til sit første pressemøde som nationens vordende præsident, lød et af de første spørgsmål, om familien havde besluttet sig for, hvilken hundehvalp de skulle have?

»Hvad angår det med hunden, så kommer vi ind på et af de helt store emner,« svarede Obama, som stod på podiet med en snes af nationens skarpeste, økonomiske hjerner bag sig – heriblandt to tidligere finansministre og en tidligere formand for centralbanken. De kom lige fra et krisemøde om økonomien: »Vi har to hensyn, som vi skal have til at mødes. Det ene er, at Malia er allergisk, så det skal være en hund, som er hypoallergisk. Der er masser af racer, som er hypoallergiske. Vores præference vil samtidig være at få en herreløs hund, men mange herreløse hunde er naturligvis af tvivlsom herkomst, ligesom jeg selv er. Om vi er i stand til at balancere de to hensyn, er en sag, som lægger pres på Obama-husholdningen,« forklarede han med en selvironi, som fik de gråhårede talknusere bag ham til at smide den alvorlige mine.

Pressemødet var en forsmag på den nye tilværelse, som venter familien i Washington – ikke mindst Malia på 10 år og Sasha på 7. Det er mange år siden, der har været så små børn i Det Hvide Hus, og de vil blive fulgt i et og alt. Det næststørste samtaleemne her i hovedstaden synes således ikke at være, om Obama vil trække tropperne ud af Irak, men om pigerne vil blive sendt i folkeskole eller en privat?

Historikeren Carl Anthony fra Museet for Nationale Førstedamer forstår godt den folkelige begejstring. Amerikanerne har ikke siden Jacqueline og John F. Kennedy haft et præsidentpar med børn, som har charmeret dem i samme grad som Obama-døtrene. Amy Carter var ni år, da hendes far, Jimmy Carter, blev valgt. Men hun blev holdt meget tilbage fra offentligheden. Det samme med Chelsea Clinton, som var 12 år, da Bill Clinton rykkede til Washing­ton. George W. Bushs to døtre var lidt ældre og vandt først opmærksomhed, da de i universitetsårene festede løs i hovedstadens natteliv.

Barack og Michelle Obama synes ikke i nær samme grad at ville overbeskytte deres piger. De har i valgkampen ofte haft Malia og Sasha med på scenen, og fotografer har fået lov til at skildre dem i familiestunder, når der leges, spises eller ses fjernsyn. En TV-station fik endda lov til at stille dem spørgsmål, men det fortrød forældrene efter sigende og har besluttet sig for at sætte grænsen dér i fremtiden. Men de er samtidig interesserede i at vise sig for Amerika som en helt almindelig familie, som der ikke er grund til at finde særlig eksotisk eller fremmedartet.

»Her er en intakt sort familie, en lykkelig familie, med smukke børn og en omsorgsfuld, udvidet familie, og de kommer tilfældigvis til at bo i præsidentboligen,« siger Verna Williams, en nær veninde af Michelle Obama til New York Times.

Men det er lige nøjagtigt det, som kan få en historiker som Carl Anthony til at bekymre sig.

»Min første impuls er at tænke: ‘Gosh, jeg håber de er beskyttede mod at blive mini-celebriteter’.«

Det bliver dog ifølge Verna Williams og andre med kendskab til Michelle Obama ikke noget problem. Den kommende førstedame siges at være en yderst opmærksom mor, som tager ud for at se Malias fodboldkampe, mens andre lader barnepigerne om det. Hun stiller samtidig skrappe krav til børnene. At stille vækkeuret er bare et eksempel, men det bedste. For pigerne får ikke lov til at misse så meget som en dag i skole, og de skal lære at komme op i tide, mener hun. Det virker tilsyneladende. Da de i tirsdags var med på scenen i Chicago, blev det sent, inden de kom hjem i seng hos deres mormor. Hun syntes, de havde fortjent en fridag og sagde til Malia, at hun gerne måtte »glemme« at stille uret. Men det skulle Malia ikke nyde noget af, og næste morgen mødte hun og Sasha i skole, som de plejer.

Eksemplet viser, siger Michelle Obamas veninder, at hun og Barack Obama med god grund har tillid til, at pigerne nok skal klare den ekstra opmærksomhed, der nu kommer. Selv siger Michelle Obama til People Magazine, at døtrene forsat vil have pligter i Det Hvide Hus, ligesom hun selv vil tage endnu mere del i deres hverdag for at sikre sig, at de falder til og ikke forstyrres alt for meget. Helt fri for bekymringer er hun ikke. Hun gør sig især tanker om, hvad det vil betyde for Malia, at hun i princippet kan komme til at flytte direkte fra Det Hvide Hus til college, hvis hendes far, Barack Obama, genvælges, og familien får otte år i Washington. I så fald vil Malia til den tid være 18 år gammel.

»Jeg har gjort det samme regnestykke,« siger Michelle Obama, men hendes tillid til børnene er uforandret, og når andre har klaret det, kan de også: »Jeg finder trøst i, at alle disse børn af præsidenter i sidste ende har klaret sig ganske fint, selv om der har været bump på vejen og knubs undervejs.«

Med en hundehvalp og 50.000 kvadratmeter at boltre sig på er Det Hvide Hus jo heller ikke den værste legeplads for børn. Begge piger er begyndt at spille tennis og klaver. De kan gøre begge dele i deres nye hjem, ligesom de – hvis de vil – kan slå timer ihjel på den indbyggede bowlingbane.

De får samtidig deres elskede mormor i nærheden. Michelle Obamas mor, Marian Robinson, flytter med til Washington – måske endda med ind under samme tag. Det er Michelle Obamas egen idé. Hun vil sikre sig en ordentlig barnepige, når hun og præsidenten er optaget af andre pligter. Pigernes klassekammerater i Chicago er tillige blevet lovet sleep-overs i Det Hvide Hus. Personalet glæder sig allerede. De står klar til at servere iskager i lange baner, rapporterer de amerikanske nyhedsmedier.