10. november 2007, 18:19

LONDON: Det ville være synd at sige, at der er lagt op til smugrygning på Hamish Hewitts pub i Blackpool.

Tværtimod er ydermuren dækket at store bannere, der forkynder, at rygere fra hele Storbritannien er velkomne til at nyde deres øl med en cigaret på pubben Happy Scots. Hvis det ikke skulle være incitament nok, står der askebægre fremme på alle bordene i den lille pub.

Problemet er bare, at Storbritannien siden 1. juni i år har haft et totalt rygeforbud på alle arbejdspladser, herunder også landets pubber.

Det er et forbud, som Hamish Hewitt, der selv er ikke-ryger, har viet sit liv til at bekæmpe. Han har stiftet partiet »Fight Against Govern- ment Suppression«, kampen mod regeringsundertrykkelse, der har det handy akronym »FAGS«, der på engelsk betyder »smøger«.

Faldende omsætning
Trods flere advarsler fra myndighederne nægtede Hamish Hewitt ikke bare pure at håndhæve rygeforbuddet. Han opfordrede direkte til at bryde det.

Et af Hamish Hewitts argumenter var blandt andet, at omsætningen var faldet drastisk til omkring det halve, efter regeringen havde påtvunget ham et rygeforbud.

De tal stemmer dog ikke helt overens med den almindelige tendens hos britiske pubber. Eksempelvis har en af Storbritanniens største pubkæder »J D Weatherspoon« oplyst, at den i øjeblikket sælger omkring én procent mindre øl og spiritus efter forbuddets første måneder. Kæden meddeler samtidig, at det faldende salg af de våde varer delvist er blevet opvejet af, at kunderne til gengæld køber mere mad, når de er på pub.

I første omgang slog myndighederne til ved at give rygerne på Happy Scots bøder på omkring 50£, lidt over 500 kroner. Men den opsætsige pubejer lovede sine kunder, at han nok skulle klare den regning.

Så greb politiet til en ny taktik og stævnede Hamish Hewitt for 12 tilfælde af overtrædelse af rygeforbuddet. Pubejeren erklærede sig skyldig og blev i denne uge idømt en bøde på lidt over 5.000 kroner og fik dertil lov til at betale sagsomkostninger for mere end 20.000 kroner.

Det var billigt sluppet taget i betragtning, at Hamish Hewitt, ifølge britisk lovgivning, faktisk kunne have endt med at skylde staten mere end 300.000 kroner for sin insisteren på at give sine kunder lov til at ryge inden døre. Men den bed dommeren ikke på.

»Jeg har ingen intentioner om at gøre Dem til martyr,« erklærede dommeren, der kaldte Hewitts fortsatte civile ulydighed for en »fjollet, misforstået og meningsløs sag«.

Mandela brød loven
Det er langtfra Hamish Hewitts opfattelse af kampen mod regeringens rygeforbud.

»Det er ligesom med Nelson Mandela og Martin Luther King. De måtte også bryde loven,« har han udtalt om sin politiske kamp for at sikre retten til at kunne tænde en cigaret på en pub.

Selv ikke truslen om, at han nu kan risikere at miste sin licens ved en høring i den kommende uge, har fået Hewitt til at overveje at lægge smøgerne på hylden på arbejdspladsen.

»Dette er ikke enden, det er bare begyndelsen,« lovede han efter retssagen.

Som sagt så gjort.

Allerede på trappen foran domhuset inviterede han alle rygere med tilbage på pubben til en drink og en smøg.