18. november 2008, 20:19 – opdateret 18. november 2008, 21:47

Billederne var en sensation. De var lidt uskarpe og grynede, men man kunne tydeligt se den sydkinesiske tiger på fotografierne. En sjælden tiger som ikke er blevet set i naturen siden 1964.

Billederne var taget af den 54-årige Zhou Zhenglong, der en dag var på gåtur i junglen i Shaanxi-provinsen. Han knipsede løs. Offentliggjorde billederne. Og fik en dusør på 20.000 yuan, som er cirka 17.000 kroner. Men der var et problem.

Billederne var falske. Blandt andet viste en undersøgelse, at tigeren ikke kunne være mere end 27 centimeter lang, hvis fotografierne var ægte.

I september blev han idømt to år og seks måneders fængsel for falskneriet. Men Zhou Zhenglong ankede dommen, og i mandags behandlede retten i Ankang, der ligger i Shaanxi-provinsen, sagen. Her blev dommen gjort betinget og Zhou Zhenglong fik en bøde på 2.000 yuan. Cirka 1.700 kroner. Derudover skal han betale dusøren tilbage.

Men spørgsmålet er, om sagen ender her. Kineserne har døbt den »sagen om papirtigeren«, og den har affødt en heftig debat om naturbeskyttelse og ikke mindst korruption. Hele 13 embedsmænd er blevet afskediget eller har fået disciplinære straffe. Og konspirationsteorierne er mange. For hvor meget ved en 54-årig bonde egentlig om computere, fotoredigering og Photoshop, lyder et af de mange spørgsmål. En mand, som nogle endda beskriver som analfabet.

Folkeundersøgelse
Sagen begyndte i 2007 i amtet Zhenping, der ligger i Shaanxi-provinsen. I oktober holdt den lokale skovforvaltning en storstilet pressekonference, hvor de fremviste Zhou Zhenglongs fotografier af den sjældne tiger. International Union for Conservation of Nature har anslået, at der i midten af 1990erne ikke kunne være mere end 30-80 dyr tilbage.

Zhou Zhenglong fik som nævnt en dusør på 20.000 yuan for fundet af tigeren. Som han kun dokumenterede med enkelte billeder. Han sagde selv, at han havde i alt 71 fotografier, men hvis medierne eller andre ville se billederne, blev de nødt til at betale for dem.

Fotografierne blev mødt med skepsis. Især på internettet. Her startede der nærmest en folkeundersøgelse af sagen, hvor nogle af de mest populære diskussioner om billederne kunne trække op mod en halv million kommentarer.

Folk troede ikke på dem. Blandt andet fordi den sky tiger står på den samme måde på alle fotografierne. Med åben mund. Set lige forfra. Med blikket direkte ind i kameraet.

Højtstående embedsmænd stod inde for billederne og benægtede i månedsvis al form for kritik:

»Jeg er villig til at garantere for ægtheden af fotografierne med mit eget hoved,« sagde Wang Wanyun, lederen af det lokale bureau for dyrebeskyttelse.

Men i december 2007 blev presset for stort. Skovforvaltningen blev nødt til at sætte en undersøgelse i gang.

Og i juli 2008 kunne man læse på forsiden af de kinesiske aviser, at billederne var falske. En talsmand for politiet i Shaanxi, Bao Shaokang, fortalte, at Zhou Zhenglong havde indrømmet falskneriet. Zhou Zhenglong havde taget et ældre billede af en tiger, som han havde stillet op ude i junglen og fotograferet.

Rygter om dusør
Ifølge politiet havde Zhou Zhenglong hørt, at man kunne få en dusør for billeder af den sjældne tiger. Det skulle være grunden til falskneriet. Ifølge de officielle medier og politiets version.

Det er langtfra alle, der tror på den forklaring.

»Zhou Zhenglong er helt klart bare en syndebuk. Den skamløse skovforvaltning i Shaanxi har i et helt år ført folk bag lyset,« lyder en kommentar i et diskussionsforum på internettet.

En af forklaringerne går på, at skovforvaltningen og de lokale embedsmænd forsøgte at tiltrække investeringer til det naturreservat, hvor tigeren var fotograferet. Der også ville blive en turistmagnet. Og at Zhou Zhenglong derfor ikke har været ene mand om falskneriet.

Zhou Zhenglongs to advokater ville gerne have haft ham frikendt. De siger, at han lavede falsknerierne efter pres fra skovforvaltningen. Men selvom advokaterne blev nægtet at føre flere vidner i sagen, accepterer de dommen:

»Det er en acceptabel dom. Zhou Zhenglong og hans familie er tilfredse med kendelsen, og han bliver snart sat på fri fod,« siger Gu Yushu, der er den ene af advokaterne.