21. februar 2012, 11:26

Planeten sværmer på et hvilken som helst givet tidspunkt med omkring én trillon – eller én million, million – insekter. Indtil videre kategoriseret sirligt i omkring 750.000 forskellige arter.

Af disse lever 14.000 af dem af at suge blod fra andre dyr, herunder mennesker, og udover at være et irritationsmoment i hverdagen, spiller blodsugerne en stor rolle i udbredelsen af dødelige sygdomme som malaria og denguefeber. Men det kan videnskaben lave om på, skriver Wired, som henviser til det amerikanske Public Library of Science, som netop har udgivet en samling forskningsresultater om mulighederne for at bruge genmodificere insekter til at bekæmpe de dødelige sygdomme, der bliver spredt af blodsugerne.

Ideen går ud på at skabe genmanipulerede myg, som i mindre grad er i stand til at bære smitte, og som dernæst kan videregive de ændrede gener til den næste generation af myg ved at formere sig med dens mere naturligt funderede artsfæller. 

Genetisk sterilitet

Efter flere års diskussion og forskning er de første forsøg med genmodificerede insekter på vej mod de første feltstudier, skriver forsker Michael J. Lehane fra Liverpool School of Tropical Medicine i en ekspertvurdering af forsøgene med de manipulerede myg. 

- Et vigtigt træk ved insekternes DNA i forsøgene efterlader dem "genetisk sterile", sådan at nogle eller alle deres afkom vil dø. Derudover bærer insekterne et fluorescent markør-gen, som gør det nemt at identificere dem, skriver forskeren.