17. februar 2008, 22:30

I dag drager Michael Maze og Co. til Guangzhou i Kina, hvor hold-verdensmesterskaberne finder sted fra på søndag og en uge frem. Men man skal ikke forvente et nyt topresultat fra dansk side. Dertil synes holdet ikke at være stærkt nok. Langt fra endda.

»Vi er i midt i et generationsskifte,« lyder det også fra landstræner Peter Sartz, der i forhold til eksempelvis hold-EM i 2005, hvor de danske herrer vandt guld, må undvære Allan Bentsen, der er stoppet på topniveau, og den skadede Martin Monrad, der dengang var reserve.

Så udover den 26-årige Michael Maze og den fem år ældre Finn Tugwell består holdet denne gang af Christian Larsen, 24, og Kasper Sternberg, 18, som man p.t. ikke forventer de helt store resultater af.

»Men målet er at blive blandt de tre bedste i vores gruppe, så vi kan kæmpe om pladserne fra et til 12,« fastslår Peter Sartz optimistisk.

Danmark er i indledende gruppe med Singapore, Hong Kong, Grækenland, Hviderusland og Spanien, og »der er jo en grund til, at vi seedet som nummer fem,« konstaterer Michael Maze.

Men for Michael Maze har hold-VM – en top 12-placering eller ej – under alle omstændigheder meget stor værdi:

»For jeg er sikker på at komme til at møde gode modstandere i flere dage. Sådan er det jo ikke, når man spiller Pro Tour-turneringer. Så er man ude, når man har tabt.«

Derfor skal man med Michael Mazes egne ord heller »ikke lægge så meget i det, hvis han taber« nogle kampe ved hold-VM.

For Michael Maze er det selvfølgelig De Olympiske Lege, der ligeledes foregår i Kina, der er årets altoverskyggende begivenhed. Men selv om meget er tilrettelagt efter Legene i Beijing, føler Danmarks bedste spiller nogensinde ikke, at det nødvendigvis er her, at han resultatmæssigt topper.

Stort resultat i vente
»Som det går i øjeblikket, hvor jeg er fri for skader, er jeg overbevist om, at der nok snart skal komme et stort resultat. Men jeg kan bare ikke sige, hvornår det kommer. Så hvis det ikke kommer ved OL, kan det være, det komme ved EM,« kommer det selvtillidsfuldt fra Michael Maze.

De senere år har også været et synligt bevis på, at Michael Maze, når er han på toppen, løbende opnår store resultater, og i bordtennis kommer der hele tiden en ny stor turnering.

Således spiller det EM, som Michael Maze nævner, allerede i oktober i russiske Skt. Petersborg, og her vil han naturligvis på papiret have noget større muligheder for at vinde sit første individuelle guld end ved OL to måneder tidligere. Ifølge ham selv er han ved Legene i hvert fald ikke en del af favoritfeltet.

»Der er vel seks-syv spillere, der er favoritter til at vinde guld. Der er tre kinesere, en til to koreanere, og så er der Timo Boll og Vladimir Samsonov (fra Tyskland og Hviderusland, red.), og derefter kommer der så flere spillere heriblandt mig selv, som har en lille chance for at vinde,« vurderer Michael Maze.

De fleste forventer, at værtsnationen helt sikker sikrer sig OL-guld i herresingle, og Kina har tilmed så mange gode spillere, at det endnu er usikkert, hvem der sætter sig på landets tre OL-pladser. Men Michael Maze synes alligevel ikke, det er helt så sikkert, at der bliver tale om en hjemmbanetriumf. For som han pointerer, er der ingen der ved, hvordan en ung kineser reagerer på det enorme pres, der vil være på kineserne under OL. Ikke mindst i bordtennis, som er en af de sportsgrene, kineserne i nyere tid har været mest dominerende i.

Ved hold-VM stiller de danske kvinder anført af Mie Skov ligeledes op, men i næstbedste række, hvor der ikke er mulighed for topplaceringer.