30. april 2009, 20:43 – opdateret 1. maj 2009, 10:15

Karl Littau er doktor i kemi på et af verdens fineste forskningscentre – og han har fået en så blændende ide, at den ligner enhver opfinders drøm om at skabe evighedsmaskinen:

Han vil skabe energi ud af ingenting.

Eller næsten ingenting – for manden vil omdanne CO2 til brændstof.

Han vil indsamle den CO2, der allerede eksisterer i luften omkring os, blande den med hydrogen, skabe en kemisk reaktion ved at tilføre den elektricitet fra vind eller sol – og skabe methanol, som kan omdannes til både diesel og benzin.

Eller sat på en forenklet formel, som han på min opfordring har kortet ned fra en meget lang kemisk udredning på sin tavle:

CO2+H2 = CH3OH

»Kan du ikke se det? Det er smukt, ikke sandt? Og enkelt?«

Jeg har opsøgt dr. Littau på Palo Alto Research Center, en af kronjuvelerne i Silicon Valley, hvor nogle af USAs og den øvrige verdens stærkeste hjerner er samlet. I nu tre år har han stået i spidsen for et team, der ønsker at slå to fluer med et smæk – indsamle nogle af de drivhusgasser, der giver global opvarmning, og samtidig skabe et brændstof, som er fuldkomment CO2-neutralt.

Energien skulle opbevares
»Vores projekt begyndte med et mål om at kunne finde en metode at opbevare den overskydende energi, der eksempelvis blev skabt, når en vindmølle buldrede løs klokken to om natten i North Dakota. Vi tænkte først på at udarbejde et avanceret batteri, men så slog det os, at vi i stedet kunne lade os inspirere af foto-syntesen: Bland gassen med luften, sæt strøm til, og skab alkohol. Så enkelt er det.«

Problemet – for sådan et er der jo ofte – er prisen. I dag ville det koste godt 1.500 kroner at producere en liter brændstof ud fra Littaus model. Det svarer i USA til mere end 500 gange så meget som en liter på en tankstation. Forskeren regner imidlertid med, at en prototype vil være på plads senest om et par år – og målet er derefter at kunne bringe prisen ned, så det kun vil være marginalt dyrere end almindelig benzin.

Så kan vi snart køre bil igen – mens vi hjælper miljøet.