4. februar 2012, 17:58

MOSKVA: »Hamstere fryser ikke,« stod der på en plakat med en kækt smilende gnaver i tophue. Hamsteren er blevet et af mange populære symboler på Ruslands nye protestbevægelse, og titusindvis af mennesker - mange ligeledes i tophuer - beviste i dag, at slagordet i hvert fald delvist talte sandt.

Trods 20 stive frostgrader marcherede en bølgende folkemængde gennem det dybfrosne Moskva med krav om ærlige valg og Vladimir Putins afgang. Dermed gjorde protestbevægelsen bekymringer om vigende opbakning siden de massive demonstrationer i december til skamme.

»22 grader er ingenting. Vi kommer også, selv om det fryser 32 eller 42 grader. Det handler om retten til frie valg,« sagde en af demonstranterne, Aleksej Savdojev.

»Og retten til varm te,« tilføjede hans kammerat Oleg med teatralsk hævet knytnæve.

Ifølge arrangørerne mødte 120.000 mennesker frem, mens politiet satte tallet til 36.000. Vurderingerne ligner til forveksling dem, der blev udsendt efter oppositionsdemonstrationen kort før nytår. Det var det største protestmøde i Ruslands hovedstad i to årtier.

Oprør mod tvungne moddemonstrationer

Dagens demonstration var indkaldt nøjagtig en måned før det russiske præsidentvalg, hvor Vladimir Putin ventes at indtage præsidentposten i endnu seks år.

I det sydlige Moskva holdt Putins støttegrupper en moddemonstration, der samlede 15.000. Her advarede en taler mod »en blodig fremtid«, hvis den brogede opposition, der består af både liberale, nationalister og kommunister, skulle komme til magten.

Den Putin-loyale demonstration har ugen igennem været genstand for talrige beskyldninger om, at offentligt ansatte blev tvunget til at deltage. Det var den direkte årsag til, at Vladimir Dolinskij, der arbejder i en statslig bank, i stedet gik til oppositionsmødet.

»De krævede, at fem medarbejdere fra hver filial skulle skrives på en liste og køres til Putin-mødet. Det gjorde mig vred, og derfor er jeg her,« siger 22-årige Vladimir.

Putin lover liberalisering

Det var første gang, han deltog i en demonstration, fortalte han midt i mængden af pensionister, bebrillede intellektuelle og unge, der ivrigt dokumenterede det hele ved at tage billeder med deres mobiltelefoner. De internetglade aktivister har spillet en så vigtig rolle i protestbevægelsen, at Putin tidligere har stemplet dem som »internethamstere«, et navn de nu selv har taget til sig. Midt i mængden kunne man derfor se bannere med påskriften »Hamstere for Putins begravelse«. På et andet stod kort og godt »Facebook«.

Vladimir Putins talsmand, Dmitrij Peskov, forsikrede, at Ruslands leder gennem 12 år lytter til demonstranterne og vil gennemføre en »liberalisering og modernisering af vores politiske system«. Men han advarede også mod de »farlige« sociale medier.

»Du kan købe stoffer med dem, ikke? Og du kan fremprovokere optøjer så let som ingenting med denne ting, sådan som det gøres her og i mange andre lande,« sagde Putins talsmand i et interview lørdag.