28. april 2009, 22:30

Edgar Hernandez er ikke anderledes end så mange andre fire-årige drenge.

Men der er ikke mange andre fire-årige drenge, som får besøg af sundhedseksperter, journalister og den lokale guvernør. »Du er en lille berømthed,« sagde guvernøren til ham ifølge avisen El Golfo Info.

Og ganske vist. Billeder af Edgar Hernandez var i går i de fleste mexicanske aviser. Billeder, hvor han legede med sin lillebror; billeder, hvor han poserede sammen med sin tydeligvis stolte far; og billeder, hvor han trykkede guvernøren i hånden.

Der er en grund til berømmelsen, for Edgar Hernandez er muligvis, hvad sundhedseksperter kalder »patient zero.« I begyndelsen af april viste en slimprøve fra drengen, at han led af svineinfluenza, og det var første gang, myndighederne stødte på den hidtil ukendte virus, oplyste den mexicanske sundhedsminister, Jose Angel Cordova, i går. Edgar Hernandez led dengang af høj feber, hoste og ledsmerter, men han kom sig og er i dag sit gamle energifyldte jeg, oplyser hans mor til avisen Imagen de Golfo.

Hvis Edgar Hernandez vitterligt er »patient zero« – så er han muligvis lige så fyldt med svar som med energi.

For den globale svineinfluenza – og ikke mindst den mexicanske del af epidemien – er stadig et mysterium.

I resten af verden opfører influenzaen sig således som en forholdsvis mild sen-sæson influenza, men i Mexico slår den ihjel. I USA, Canada, Spanien, Skotland og New Zealand har svineinfluenzaen tilsyneladende ikke kostet menneskeliv, mens den i Mexico har kostet mindst 150 menneskeliv. Det kan skyldes, at svineinfluenzaen i Mexico er blevet gjort værre af lokale omstændigheder, f.eks. tuberkulose eller andre åndedrætsvira og -bakterier, og det kan også skyldes statistik. Nemlig at hundredetusindvis af mexicanere har haft svineinfluenzaen, og at mindst 150 døde derfor ikke er så overraskende. Influenza har typisk en dødelighed på 0,1 procent.

Største svinebrug
Forhåbentlig kan Edgar Hernandez give nogle af svarene.

Han bor i landsbyen La Gloria, som ligger i delstaten Veracruz ud mod Golfkysten, og La Gloria huser Mexicos største svinebrug, Granjas Carroll.

Granjas Carroll er en samling af otte svinebrug, som er halvt ejet af den amerikanske kødgigant Smithfield Foods. Smithfield Foods har i løbet af et årti oplevet en vækst på 1.000 procent og er i dag verdens største svineproducent. Det er betydeligt nemmere at drive svineindustri i Mexico end i USA, fordi miljøkravene til gyllesøer og udledninger er begrænsede, og ifølge en tidligere artikel i Los Angeles times producerer Granjas Carroll hvert år én mio. svin.

Det giver arbejdspladser til de 3.000 beboere i La Gloria, men det giver også – siger beboerne – betydelige miljøgener.

Klager i årevis
I årevis har beboerne i La Gloria således klaget og krævet strammere regler for Granjas Carroll. En talsmand for beboerne, Eli Ferrer Cortéz, siger til avisen La Marcha, at »der er en lugt af gylle i hele området, vandet lugter tilsvarende, og vi er overbefolket af fluer, der holder til i grisenes afføring«.

»Det organiske og fækale affald fra Granjas Carroll bliver ikke behandlet, som det skal,« siger han.

I februar begyndte beboere i La Gloria angiveligt at blive syge, og den 2. april konstaterede en lokalavis, at sundhedsmyndighederne havde oplevet en foruroligende stigning i antallet af åndedrætslidelser i området, og fire dage senere satte sundhedsmyndighederne tal på problemet.

400 ud af de 3.000 beboere i La Gloria havde søgt lægehjælp, og 1.800 var formentlig ramt af den mystiske åndedrætslidelse. Eller omkring 60 pct. af befolkningen.

»Siden februar har lokale beboere bedt sundhedsmyndighederne om hjælp,« skriver lokalavisen Imagen de Golfo.

Svinebrug benægtede
Granjas Carroll benægtede imidlertid at have noget som helst med sygdommen at gøre. Ingen medarbejdere på svinebruget var smittede, oplyste virksomheden i en meddelelse, og Smithfield Foods oplyste, at man ikke havde konstateret svineinfluenza i grisene.

Men den første lokale sundhedsrepræsentant mente, at forklaringen var en flue, som spredte sygdommen fra grisenes gylle. Myndighederne begyndte at sprøjte mod fluen, og de begyndte også at vaccinere mod influenza, indtil de løb tør for vacciner.

Begge initiativer var formentlig initiativer i blinde, for myndighederne vidste ikke, hvad der gjorde beboerne i La Gloria syge; de vidste bare, at sygdommen bredte sig, og at op mod 50 procent af beboerne i La Gloria i perioder tog til Mexico City for at arbejde, og at de dermed kunne tage smitten med sig.

Beboerne i La Gloria havde høj feber og hostede voldsomt, de havde svært ved at trække vejret og producerede store mængder slim, men slimprøverne gav ikke resultater før slimprøven fra Edgar Hernandez, som blev testet positiv for svineinfluenza.

Derfra – fra La Gloria og fire-årige Edgar – har svineinfluenzaen så udviklet sig til en global affære.

Men intet er simpelt i Mexico, og intet er simpelt med Edgar Hernandez og La Gloria. For som svinebruget Granjas Carroll også understreger i sin erklæring: Ingen af de andre syge, som blev testet, blev testet positiv for svineinfluenza, kun Edgar Hernandez, og dermed må der have været en anden sygdom på spil, siger Granjas Carroll. En anden form for influenza eller en epidemi af lungebetændelse.

Det er også, hvad guvernør Fidel Beltran mener. Han angreb i går medierne og de sundhedseksperter, der fokuserer på La Gloria og Granjas Carroll, og han mente snarere, at forklaringen på epidemien var »i Asien ... eller hos arbejdere, der bragte sygdommen med hjem fra USA.«

»Det var ikke svinene, der gjorde La Gloria syg,« sagde en lokal sundhedschef, Alejandra Escobar Mesa, i går. Det var derimod et ualmindelig tørt klima, som gav dem alle åndedrætsbesvær, feber og ledsmerter.

Alle nej-sigerne har dog ét problem, og det er fire år gamle Edgar Hernandez.

Han har fået sygdommen ét sted fra. Hvor?