2. marts 2010, 22:30

Ytringsfriheden over hele verden er truet af en forældet britisk injurielovgivning, som nu også ser ud til at skulle danne grundlag for ortodokse muslimers kamp mod de danske Muhammed-tegninger og mod de danske medier, der har offentliggjort dem. Således har britiske videnskabsfolk, politikere og mediefolk netop indledt en omfattende kampagne mod lovgivningen, som efter deres opfattelse bruges til at knægte ytringsfriheden.

Samtidig vurderer en af Storbritanniens førende medieadvokater over for Berlingske Tidende, at den saudiske advokat Faisal Yamani vil kunne bruge den britiske retspraksis på området i sit korstog mod de 15 danske dagblade, som han har truet med retssager, fordi de ikke - ligesom dagbladet Politiken - vil undskylde for deres offentliggørelse af Muhammed-tegningerne.

Store omkostninger

»Han vil formentlig ikke kunne vinde sagen, da profetens efterkommere ikke kan få medhold i, at tegningerne krænker deres anseelse. Men han vil kunne bruge retsvæsenet i London mod de danske aviser på samme måde, som mange andre velhavende sagsøgere fra eksempelvis Saudi-Arabien har brugt de britiske domstole,« siger Mark Stephens, der er partner i advokatfirmaet Finers Stephens Innocent LLP i London og rådgiver for den britiske regering i arbejdet med at reformere den omstridte injurielovgivning.

Ifølge Stephens er målet for mange velhavende sagsøgere ved de britiske domstole ikke udelukkende at vinde injuriesagerne i sidste ende.

»Man ser ofte, at de velhavende sagsøgere påfører deres modstandere så store omkostninger, at disse til sidst ender med at indgå forlig, fordi de ikke har råd til at kæmpe for ytringsfriheden,« siger Stephens.

Han har blandt andet ført en sag for en klient, som måtte bruge 2,4 mio. pund - omkring 20 mio. kr. - på at forsvare sig mod en saudisk forretningsmand - omkostninger, som sauderen måtte dække i sidste ende.

Sager uden relevans

Den aktuelle kampagne mod den britiske injurielovgivning blev indledt i december 2009 og har støtte fra en række organisationer som PEN, British Science Association, Index on Censorship.

»Vores injurielovgivning bruges af folk, der er mistænkt for at finansiere terrorisme eller for at dumpe giftigt affald i Afrika til at lukke munden på deres kritikere,« siger Jonathan Heawood, direktør i britisk PEN, i forbindelse med kampagnen, der kører under mottoet: »Ytringsfriheden er ikke til salg«.

Blandt kampagnens hovedbudskaber er, at britiske domstole alt for ofte tager sager, der ikke har relevans i Storbritannien, og at velbeslåede sagsøgere i injuriesager ofte synes at benytte sig af den taktik, at deres modstander ikke har den fornødne finansielle styrke til at forsvare sig og derfor ender med at indgå forlig.