Det religiøse bad foretages i forbindelse med festivalen Kumbh Mela, der er en af de største spirituelle hinduistiske events i verden.

Eventen er mødested for Naga Baba-ordenen, der er kendt for ikke at bære tøj men i stedet smøre deres kroppe i flere lag aske og have langt flettet hår.

Pilgrimme tror på, at badningen i Ganges renser dem for deres synder og befrier dem fra en kontinuerlig cyklus af fødsel og reinkarnation.

Kumbh Mela er en masse-pilgrimsrejse, der finder sted hvert 12. år og skifter mellem fire områder i Indien.

I hinduismen er sadhu en generel term for en mystisk, asketisk yogapraktiserende og/eller vandrende munk.

Millioner af ikke-sadhu pilgrimme deltager også i begivenheden.

Sadhu'erne er alene dedikeret til at opnå det fjerde og endelige mål med det hinduistiske liv: moksha, der betyder frigørelse.

Målet opnåes gennem meditation og betragtning af Brahman, der er den øverste og altomfattende gud i hinduismen.

Sadhu'erne bærer ofte okkerfarvet tøj, der symboliserer afkald.

Sadhu'erne har givet afkald på alle materielle og sexuelle forhold og bor i grotter, skove og templer i Indien og Nepal.

Der er mellem 4 og 5 millioner sadhu'er i Indien i dag, og de er stadig bredt respekterede for deres hellighed og ind imellem frygtede for deres forbandelser.

Historisk er sadhu'er dog blevet iagttaget med en vis grad af mistanke, især blandt bybefolkningen i Indien.

Pilgrimmene er ikke ensartede i deres praktisker. Mens nogle lever en eneboertilværelse i bjergene og udelukkende spiser bananer, vandrer andre med en hånd oppe i luften for årtier.

Indian Naga Sadhus - Holy Men - prepare to bathe at Har-ki-Pauri at the Ganga River during the First Shahi Snan - Royal Bath - on Maha Shivratri during the Kumbh Mela in Haridwar on February 12, 2010. Billed as one of the largest Hindu spiritual events in the world, the gathering is a meeting place for the 'Naga Baba' order, famous for their lack of clothing, coating their bodies in a layer of ash and braiding their hair. Pilgrims believe bathing in the Ganges washes away sins, liberating them from a continuous cycle of birth and reincarnation. AFP PHOTO/RAVEENDRAN

Andre igen deltager i den religøse komsumering af charas, håndlavet cannabis hash, mens de overvejer den kosmiske natur og tilstedeværelsen af Gud i røgmønstrene.

Sadhu'erne er ubarberede og har tykke dreadlocks. Nogle praktiserer ekstrem askese, mens andre hovedsageligt fokuserer på bøn, sang og meditation.

Nogle sadhu-pilgremme hjælper lokalsamfundene eksempelvis ved fjernelse af onde øjne eller velsignelse af ægteskaber.

De rejser som regel gratis med toget.

Sadhu'er indtager en unik og vigtig plads i det hinduistiske samfund. Foruden at skænke religiøs vejledning og velsignelse til lægfolk, bliver pilgrimmende ofte tilkaldt for at træffe afgørelser i stridigheder mellem individer eller intervenere i familiekonflikter.

Se billedserien igen